Gasto, pago, ingreso y cobro: la diferencia

Es una distinción que parece de matiz y decide cosas muy serias: si una empresa está ganando dinero, si puede pagar sus nóminas el mes que viene, y si un examen se aprueba o se suspende.

Las cuatro definiciones, sin rodeos

• Gasto: consumo de un bien o servicio en el ejercicio. Nace cuando se consume, no cuando se paga.
• Pago: salida de dinero. Nace cuando el dinero se mueve.
• Ingreso: generación de valor por la actividad. Nace cuando se entrega el bien o se presta el servicio.
• Cobro: entrada de dinero.

Las cuatro combinaciones posibles

La última fila es la más reveladora: la amortización es un gasto que no se paga nunca, porque el desembolso ocurrió el día de la compra. Por eso una empresa puede tener pérdidas y aun así generar caja.

El caso que más cae en clase

Factura de electricidad de diciembre por 240 €, domiciliada y cargada el 10 de enero.

El gasto se reconoce en diciembre, porque en diciembre se consumió la luz. En el balance de cierre aparece la deuda pendiente. En enero solo se mueve dinero:

Si alguien hubiera esperado a enero para contabilizar el gasto, el resultado de diciembre sería falso: mejor de lo que fue.

Por qué esto tumba empresas

Una empresa que vende mucho a crédito tiene ingresos altos y cobros tardíos. En la cuenta de resultados va bien; en la cuenta corriente, mal. Ese desfase —vender bien y cobrar tarde— es la causa más común de que una pyme rentable se quede sin tesorería. La contabilidad lo ve venir precisamente porque separa las dos cosas.

Y compra no es lo mismo que gasto

Un último matiz que también se pregunta: comprar mercadería no es gastarla. El gasto real del ejercicio es lo consumido, y por eso al cierre se ajusta con la variación de existencias. Comprar 100 y vender 60 no son 100 de gasto: son 60.

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